« Mon père fut projeté dans la vie comme un boulet de canon », ainsi débute le roman d’Eva Menasse. Cette naissance écourte, en vrai coup de théâtre, une partie de bridge au café Bauernfeind, à Vienne. De fait, cette naissance symbolise le trouble d’une société juive, à l’approche de la seconde guerre mondiale. Trois générations se succèdent au cœur de ce roman au ton tragi-comique qui mêle humour viennois (Schmäh) et humour yiddish. Trois générations pour déconstruire l’identité collective de cette famille, récuser les identités sociales de chacun, raconter la négociation des uns et des autres dans leurs identités personnelles. A travers ce grand récit défile l’histoire de la famille, bricolé de faits souvent incongrus, de situations cocasses, de souvenirs burlesques… Eva Menasse tente de donner une certaine unité à ces vies, à sa vie, c’est l’objet même de cette narration. Mais les personnages, comme évadés des romans de Gogol, de Tchekhov ou de Singer, échappent à son contrôle par dérision, parfois pour la farce, souvent juste pour survivre dans la société autrichienne, éternellement décalés et facétieux…
À propos
Dans la famille Menasse, il y a le fils Robert, écrivain confirmé né en 1954, et la fille Eva, née en 1970, journaliste au Frankfurter Allgemeine Zeitung, qui publie ce premier roman en 2005. Entre fiction et autobiographie, Eva Menasse déroule comme en un patchwork l’histoire d’une famille autrichienne aux racines juives, catholiques et polonaises. Le récit commence avec la naissance du père « projeté dans la vie comme un boulet de canon » et englobe trois générations. Il se termine avec l’enterrement du grand-père, qui donne lieu à un ultime rassemblement du clan familial. Il ne faut pas chercher dans ce livre une allégorie de la grande histoire ou l’emblème d’un grand destin. Eva Menasse s’attache surtout, avec humour et dérision, à la vie d’une famille haute en couleur. Ce livre souvent drôle, parfois un peu bavard, où la place de la narratrice se dilue dans les marges, est aussi un livre sur la Vienne de Doderer et de Musil.
Pierre Deshusses, Le Monde